ויטמינים

לויטמינים יש תפקידים פיזיולוגיים מגוונים ביותר והם חיוניים לגוף. על מנת להיחשב כויטמינים, לחומרים דרושים חמישה מאפיינים בסיסיים:
1 . החומר צריך להיות תרכובת אורגנית שאינה שומן, חלבון או פחמימה
2 . הוא צריך להיות רכיב בתזונה
3. כמויות זעירות שלו צריכות להיות חיוניות לתפקוד פיזיולוגי נורמלי
4 . בהיעדרו יגרמו תסמיני חסר
5 . הוא אינו מסונתז בגוף בכמויות מספיקות לתמיכה בתפקוד פיזיולוגי תקין.

נהוג לחלק את הויטמינים לשתי קבוצות עיקריות, על פי מידת מסיסותם במים או בשמן. בנוסף, יש קבוצה של חומרים דמויי ויטמינים הדומים לויטמינים בפעילותם, אולם אינם מתאימים לגמרי לאחד ממאפייני הויטמינים.
ויטמינים מסיסים בשומן: ויטמין A, ויטמין D,ויטמין E, ויטמין K.
ויטמינים מסיסים במים: ויטמין C, קבוצת ויטמין B הכולל B1 תיאמין, B2 ריבופלבין, ניאצין, B6 פירידוקסין, חומצה פנטותנית, חומצה פולית, B12 קובאלמין, ביוטין, כולין.
חומרים דמויי ויטמינים: קרניטין –L, קרוטנואידים, פלבונואידים.
ויטמינים נספגים בגוף במגוון דרכים. ויטמינים מסיסים בשומן זקוקים למלחי מרה ולשומן על מנת להיספג בצורה פסיבית. אחר כך הם מועברים לכבד דרך מערכת הלימפה. ויטמינים מסיסים במים נספגים בהעברה פעילה.

חיות מחמד גדלות, או בתקופות רבייה, בונות רקמות חדשות ולכן זקוקות לרמות גבוהות יותר של ויטמינים לתפקוד אופטימלי. משום שהויטמינים המסיסים במים אובדים בקלות בשתן וכמעט ואינם מאוחסנים בגוף, יש לתת להן אספקה יומית של ויטמינים אלה במזון. ויטמינים מסיסי שומן מאוחסנים ביתר קלות כך שיותר סביר שתיווצר הרעלה מאשר חסר.