הנחושת דרושה ל: ייצור תאי הדם האדומים, פיגמנטציה נורמלית של העור והשיער ועוד. חוסר בנחושת עשוי להופיע כשיש בתזונה רמות גבוהות של אבץ וברזל. הרעלת נחושת מתרחשת בעיקר בגזעים מסוימים שמנגנון הפרשת הנחושת מגופם אינו תקין (לדוגמה, בדלינגטון טרייר, ווסט היילנד ווייט טרייר). כך נגרמת הצטברות עודפת של נחושת בכבד. הנחושת רעילה לתאים והצטברותה גורמת לשחמת הכבד.